Stein. LOUIS (AP) — In vielen Städten ist unbekannt, wo die Bleirohre unter der Erde verlaufen. Das ist wichtig, da Bleirohre das Trinkwasser verunreinigen können. Seit der Bleikrise in Flint haben die Behörden in Michigan ihre Bemühungen verstärkt, die Pipeline zu finden – der erste Schritt zu ihrer Entfernung.
Dies bedeutet, dass einige Orte angesichts der Milliarden Dollar an neuen Bundesmitteln, die zur Lösung des Problems zur Verfügung stehen, in einer besseren Position sind als andere, um schnell Fördermittel zu beantragen und mit den Grabungen zu beginnen.
„Das Problem besteht nun darin, dass wir die Zeit, in der gefährdete Menschen Blei ausgesetzt sind, reduzieren wollen“, sagt Eric Schwartz, Co-CEO von BlueConduit, das mithilfe von Computersimulationen Gemeinden dabei hilft, den Standort von Bleirohren vorherzusagen.
In Iowa beispielsweise haben nur wenige Städte ihre Hauptwasserleitungen gefunden, und bisher hat nur eine – Dubuque – neue Bundesmittel für deren Entfernung beantragt. Die Behörden des Bundesstaates sind zuversichtlich, dass sie die Leitungen vor Ablauf der Frist der Bundesregierung im Jahr 2024 finden werden, sodass die Gemeinden Zeit haben, Fördermittel zu beantragen.
Blei im Körper senkt den IQ, verzögert die Entwicklung und führt zu Verhaltensproblemen bei Kindern. Bleirohre können ins Trinkwasser gelangen. Ihre Entfernung beseitigt die Gefahr.
Vor Jahrzehnten wurden Millionen von Bleirohren im Boden verlegt, um Haushalte und Unternehmen mit Leitungswasser zu versorgen. Sie konzentrieren sich auf den Mittleren Westen und Nordosten, sind aber in weiten Teilen des Landes zu finden. Aufgrund der dezentralen Erfassung wissen viele Städte nicht, welche ihrer Wasserrohre aus Blei statt aus PVC oder Kupfer bestehen.
Einige Standorte, wie Madison und Green Bay, Wisconsin, konnten ihre Standorte schließen. Doch das ist ein kostspieliges Problem, für dessen Lösung bisher nur wenig staatliche Mittel zur Verfügung standen.
„Ressourcenmangel war schon immer ein großes Problem“, sagt Radhika Fox, Direktorin des Wasserressourcenbüros der Umweltschutzbehörde.
Letztes Jahr unterzeichnete Präsident Joe Biden das Infrastrukturgesetz, das letztlich einen enormen Schub brachte, indem es 15 Milliarden Dollar über fünf Jahre bereitstellte, um Gemeinden beim Bau von Bleirohren zu unterstützen. Es reicht nicht aus, das Problem nur zu lösen, aber es wird helfen.
„Wenn Sie nicht aktiv werden und sich bewerben, werden Sie nicht bezahlt“, sagte Eric Olson vom Natural Resources Defense Council.
Eric Oswald, Leiter der Michigan Drinking Water Division, sagte, die örtlichen Behörden könnten mit den Arbeiten zum Austausch beginnen, bevor eine detaillierte Bestandsaufnahme abgeschlossen sei. Eine Schätzung, wo sich die Bleirohre befinden würden, wäre jedoch hilfreich.
„Wir müssen wissen, dass sie die wichtigsten Versorgungsleitungen identifiziert haben, bevor wir den Abriss finanzieren können“, sagte er.
Bleirohre stellen seit Jahrzehnten eine Gefahr dar. In den letzten Jahren mussten Einwohner von Newark, New Jersey, und Benton Harbor, Michigan, für Grundbedürfnisse wie Kochen und Trinken auf Flaschenwasser zurückgreifen, nachdem Tests erhöhte Bleiwerte zeigten. In Flint, einer überwiegend schwarzen Gemeinde, leugneten die Behörden zunächst ein Bleiproblem und lenkten die Aufmerksamkeit der Nation auf die Gesundheitskrise. In der Folgezeit sank das Vertrauen der Bevölkerung in Leitungswasser, insbesondere in schwarzen und hispanischen Gemeinden.
Shri Vedachalam, Direktor für Wasser- und Klimaresilienz bei Environmental Consulting & Technology Inc., äußerte seine Hoffnung, dass die Einheimischen die Rohre zum Wohle der Bewohner austauschen würden.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Scham ein Motivator ist. Nachdem Michigan und New Jersey die hohen Bleiwerte heruntergespielt hatten, ergriffen sie drastische Maßnahmen zur Bekämpfung von Blei im Trinkwasser, darunter die Beschleunigung des Kartierungsprozesses. In anderen Bundesstaaten wie Iowa und Missouri hingegen, die noch nicht mit einer derart spektakulären Krise konfrontiert waren, geht es langsamer voran.
Anfang August beauftragte die EPA die Gemeinden, ihre Pipelines zu dokumentieren. Die Mittel würden je nach Bedarf der einzelnen Bundesstaaten bereitgestellt, sagte Fox. Technische Unterstützung und Erleichterungen für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen seien vorgesehen.
Wassertests in Hamtramck, einer Stadt mit fast 30.000 Einwohnern im Umland von Detroit, zeigen regelmäßig alarmierende Bleiwerte. Die Stadt geht davon aus, dass die meisten ihrer Rohre aus dem problematischen Metall bestehen, und arbeitet an deren Austausch.
In Michigan ist der Austausch von Pipelines so beliebt, dass die Einheimischen mehr Geld beantragt haben, als zur Verfügung stehen.
Die EPA verteilt die anfänglichen Mittel nach einem Schlüssel, der die Anzahl der Bleirohre in den einzelnen Bundesstaaten nicht berücksichtigt. Infolgedessen erhalten einige Bundesstaaten deutlich mehr Geld für Bleirohre als andere. Die Behörde arbeitet daran, dies in den kommenden Jahren zu ändern. Michigan hofft, dass die Bundesstaaten, falls sie das Geld nicht ausgeben, letztendlich das Geld erhalten.
Schwartz von BlueConduit sagte, die Behörden sollten darauf achten, in armen Gegenden keine Inspektionen der Wasserleitungen zu versäumen, um die Genauigkeit der Bestandsaufnahme zu gewährleisten. Reichere Regionen könnten zudem schneller alternative Finanzierungsmöglichkeiten erhalten, wenn sie über eine bessere Dokumentation verfügten, selbst wenn sie nicht so viel benötigten.
Dubuque, eine Stadt am Mississippi mit rund 58.000 Einwohnern, benötigt mehr als 48 Millionen Dollar, um rund 5.500 bleihaltige Rohre zu ersetzen. Die Kartierungsarbeiten begannen vor einigen Jahren, und die Behörden haben dafür gesorgt, dass die Daten ordnungsgemäß aktualisiert wurden und voraussichtlich eines Tages bundesweit vorgeschrieben werden. Und sie haben Recht.
Diese bisherigen Bemühungen hätten die Beantragung von Fördermitteln erleichtert, sagte Christopher Lester, Leiter der städtischen Wasserwerke.
„Wir haben Glück, dass wir die Reserven erhöhen können. Wir müssen nicht versuchen, aufzuholen“, sagte Lester.
Die Associated Press erhielt Unterstützung von der Walton Family Foundation für ihre Berichterstattung zur Wasser- und Umweltpolitik. Die Associated Press ist allein für alle Inhalte verantwortlich. Die gesamte Umweltberichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Veröffentlichungszeit: 21. Oktober 2022
