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Deltas neuestes Flugzeug hob am Freitag ab, als die Fluggesellschaft ihren ersten Linienflug mit dem Airbus A321neo von Boston nach San Francisco durchführte.
Das neue Modell führt auch Deltas neue First-Class-Sitze ein, eine moderne Weiterentwicklung der traditionellen Liegesitze mit einer Reihe neuer Details – insbesondere die beiden Finnen an beiden Seiten der Kopfstütze, die die Privatsphäre leicht verbessern.
Der Neo wurde mit Spannung erwartet, seit das Sitzmodell erstmals durchgesickert war, und wurde anschließend Anfang 2020 von der Fluggesellschaft bestätigt.
Mein Kollege Zach Griff konnte das Flugzeug schon vor seiner Inbetriebnahme und sogar noch bevor Delta es zum ersten Mal von seinem Hangar in Atlanta nach Boston überführte, in Augenschein nehmen. Er hatte sogar die Gelegenheit, mitzufliegen, als er noch profitabel flog.
Dennoch kann es schwierig sein, sich am Boden oder in einem leeren Flugzeug einen Eindruck von einem neuen Airline-Produkt zu verschaffen.
Aber was ist mit einem Transkontinentalflug, bei dem man vom Einsteigen bis zum Aussteigen sieben Stunden in der Kabine verbringt? Das würde definitiv ein besseres Gefühl vermitteln.
Neo selbst ist eine interessante Plattform für Delta, die niedrigere Betriebskosten (in Form eines geringeren Treibstoffverbrauchs) bietet und gleichzeitig den Fluggesellschaften eine relativ leere Leinwand für die Gestaltung des Flugerlebnisses bietet.
„Wir glauben, dass es für die Leute ein wirklich tolles Erlebnis ist“, sagte mir Charlie Shervey, Deltas Vertriebsdirektor mit Sitz in Boston, in einem Interview vor dem Flug. „Wir waren der Meinung, dass es sehr wettbewerbsintensiv sein und ein großartiges Erlebnis bieten könnte.“
Obwohl die Fluggesellschaft sich entschied, die Jets auf der Strecke Boston-San Francisco anstelle von Flugzeugen mit Liegesitzen einzusetzen, erklärte Schewe, dass die Airline die Nachfrage ständig prüfe und das Angebot gegebenenfalls zu einem späteren Zeitpunkt erweitern werde. Delta plant insbesondere, ihre bestellten 155 A321neo-Maschinen mit Liegesitzen auszustatten.
Bei dieser Kabinenkonfiguration werden die meisten Passagiere die Economy Class und den erweiterten Raumbereich als vertraut empfinden. Es gibt jedoch ein aktualisiertes Bordunterhaltungssystem, ein neues Viasat-WLAN-System, vergrößerte Gepäckfächer, Stimmungsbeleuchtung und weitere Annehmlichkeiten, die den Passagieren ein insgesamt verbessertes Reiseerlebnis bieten sollen.
Neu bedeutet jedoch nicht immer besser. Deshalb haben wir für unseren ersten Flug Tickets in der vorderen Kabine gebucht, um selbst zu sehen, ob der ganze Hype gerechtfertigt war.
Spoiler: Die Sitze sind hervorragend, eine deutliche Verbesserung gegenüber den serienmäßigen Liegesitzen der ersten Klasse. Aber sie sind nicht perfekt und weisen einige gravierende Mängel auf – hauptsächlich das Ergebnis von Kompromissen im Design, bei denen das eine gegen das andere eingetauscht wurde.
Der Flug sollte vor 8:30 Uhr starten, aber ich hatte mit Delta vereinbart, ein paar Minuten früher – und bereits auf dem Rollfeld – für ein Fotoshooting an Bord zu gehen. Das bedeutete, dass ich gegen 6 Uhr morgens am Flughafen Boston Logan ankommen würde.
Schon lange vor dem Flug war die Stimmung vor Ort ausgelassen, und als ich meine Fotoreise beendet hatte, war die Party in vollem Gange.
Während die Reisenden Frühstück und Snacks genossen, Luftfahrtbegeisterte Fotos von der Einweihung machten und Souvenirs austauschten, ging ein Delta-Vertreter in die Menge, bat um Ruhe und rief zwei Passagiere des Fluges zu sich.
Wie sich herausstellte, waren sie auf dem Weg in ihre Flitterwochen – sie saßen zufällig auf diesem Flug nach San Francisco, und die Delta-Flugbesatzung schenkte ihnen eine Menge Leckereien und Geschenke (nur ein Scherz, natürlich war die ganze Aktion eigentlich für sie gedacht).
Nach einigen kurzen Bemerkungen eines weiteren Delta-Vertreters versammelten sich die Besatzung und das Bodenpersonal, um das Band für den neuen Jet durchzuschneiden. Es war Diamond Medallion- und Million-Miler-Passagier Sascha Schlinghoff, der den Durchschnitt vornahm.
Schlinghoff erzählte mir nach unserer Landung in San Francisco, dass er erst vor wenigen Minuten erfahren habe, dass er zur Zeremonie eingeladen werden würde. Er habe sich während der Feierlichkeiten gerade mit Delta-Mitarbeitern an der Tür unterhalten. Nach einer Weile seien der Geschäftsführer vor Ort und die Mitarbeiter am Eingang auf ihn zugekommen und hätten ihn gefragt, ob er das Band durchschneiden wolle.
Das Boarding begann wenige Minuten später und ging ziemlich schnell. Als wir das Flugzeug betraten, erhielt jeder Passagier eine Tasche voller Geschenke zur Eröffnung – eine spezielle Anstecknadel, einen Gepäckanhänger, einen A321neo-Schlüsselanhänger und einen Stift.
Die Passagiere der ersten Klasse erhielten beim Einsteigen eine zweite Geschenktüte mit einem eingravierten Briefbeschwerer als Erinnerung an den Flug.
Als wir zurückrollten, kündigte die Flugbegleiterin einen Wasserwerfersalut an, während wir zur Startbahn rollten. Es scheint jedoch ein Missverständnis mit der Feuerwehr von MassPort gegeben zu haben, da diese letztendlich nicht salutierte – sie fuhren lediglich eine Weile mit dem Fahrzeug vor uns her und wiesen uns den Weg, was für die Passagiere jedoch schwer zu sehen war.
Wir konnten jedoch beobachten, wie die Mitarbeiter von Delta Ramps ihre Tätigkeiten unterbrachen, Fotos machten oder Videos aufnahmen, als die neuen Flugzeuge vorbeifuhren.
Nach einigen Turbulenzen während des anfänglichen Steigflugs kam die Flugbegleiterin vorbei, um Getränkebestellungen aufzunehmen und unsere Frühstücksoptionen zu bestätigen. Ich, wie alle anderen First-Class-Passagiere, holte meine Mahlzeiten frühzeitig über die App ab.
Nach einer Weile wurde das Frühstück serviert. Ich bestellte die Tortilla mit Ei, Kartoffeln und Tomaten, die eher einer Frittata ähnelte. Ketchup oder scharfe Soße wären nett gewesen, aber auch ohne waren sie köstlich. Dazu gab es Obstsalat, Chia-Pudding und warme Croissants.
Mein Tischnachbar Chris entschied sich für die Blaubeerpfannkuchen und sagte, sie schmeckten genauso gut, wie sie aussahen und rochen: sehr gut.
Es handelt sich um eine vollbesetzte First-Class-Kabine, in der AvGeeks die Einweihung feiert. Das bedeutet, dass während des Fluges niemand wirklich zur Ruhe kommt und die Passagiere fast ununterbrochen Getränke bestellen. Der Flugleiter und die anderen Flugbegleiter reagierten ruhig und waren die ganze Zeit über sehr aufmerksam.
Vor der Landung werden Snacks und die letzten Getränke abgeräumt, es ist Zeit, sich auf die Suche nach einem Mittagessen zu machen!
So gut der Service auch ist, er entspricht dem, was man auf einem beliebigen Transkontinentalflug am Morgen erwarten kann, der nicht von Delta One durchgeführt wird. Kommen wir nun zum Alleinstellungsmerkmal dieses Fluges: den Sitzplätzen.
Um es kurz zu machen: Ich würde sagen, das sind einige der besten First-Class-Liegesessel, die American Airlines je eingesetzt hat. Auch wenn es keine Liegekabinen sind, sind sie besser als alle anderen verfügbaren Liegesessel.
Die flügelförmigen Schutzvorrichtungen an beiden Seiten der Kopfstütze verdecken weder Ihren Sitznachbarn noch die Passagiere im Gang vollständig, aber sie verdecken Ihr Gesicht ein wenig und tragen zum Gefühl der Distanz zu Ihren Nachbarn bei.
Gleiches gilt für die Mitteltrennwand. Sie ist zwar nicht ganz mit der Mitteltrennwand vergleichbar, die man im mittleren Sitz einer Polaris oder Qsuite Business Class findet, aber sie schafft und verstärkt ein Gefühl von persönlichem Freiraum – man muss sich nicht um Armlehnen oder den gemeinsam genutzten Mitteltisch streiten.
Die Kopfstützenflügel sind innen mit Schaumstoff gepolstert. Mir ist es ein paar Mal passiert, dass ich versehentlich meinen Kopf darauf statt auf die Kopfstütze gelegt habe. Sie sind sehr bequem, obwohl ich mir wünschen würde, dass Delta Air Lines diesen Bereich häufiger reinigen würde.
Die Sitzreihen sind leicht versetzt angeordnet, was für etwas mehr Privatsphäre sorgt. Wobei „Privatsphäre“ fast der falsche Begriff ist. Man kann die Mitreisenden sehen und sie können einen sehen, aber man hat einfach ein größeres Gefühl von persönlichem Freiraum, fast wie in einer transparenten Blase. Ich fand es sehr komfortabel und effektiv.
Unter der mittleren Armlehne befindet sich ein kleines Fach für eine kleine Wasserflasche sowie für ein Handy, Bücher und andere Kleinigkeiten. Neben dieser Trennwand gibt es außerdem eine Ablagefläche mit Steckdosen und USB-Anschlüssen.
Außerdem finden Sie vor der mittleren Armlehne ein gemeinsames Cocktailtablett – das ist eigentlich das Einzige, was gemeinsam genutzt wird.
Das Design ist sehr gut, mit einem kleinen Rand, der verhindert, dass Dinge herunterrutschen; perfekt geeignet, um Getränke während des Fluges abzustellen.
Zu Ihren Füßen befindet sich zwischen den beiden Vordersitzen ein Ablagefach, das so unterteilt ist, dass jeder Passagier etwas Platz hat. Es bietet ausreichend Platz für einen Laptop und einige andere Dinge. Auch in den Rückenlehnen befinden sich große Taschen sowie Stauraum für einen Laptop. Schließlich gibt es noch Platz unter dem Vordersitz, der sich jedoch als recht begrenzt erweist.
Jedenfalls konnte ich bequem sitzen – sogar während der Mahlzeiten – mit meinem angeschlossenen Laptop und Handy, einer Tasche mit all meinen verschiedenen Ladegeräten, einem Notizblock, meiner DSLR-Kamera und einer großen Wasserflasche und noch etwas Platz übrig.
Die Sitze selbst sind sehr bequem, und meine Bedenken bezüglich der dünnen Polsterung waren unbegründet. Mit einer Breite von 53 cm, einem Sitzabstand von 94 cm und einer Sitzhöhe von 13 cm bietet es ein hervorragendes Flugerlebnis. Zwar ist die Polsterung dünner und fester als in älteren Kabinen, wie beispielsweise der Delta 737-800, aber der moderne Memory-Schaum kommt auch mit weniger Material gut aus, und das nach fast sieben Flugstunden. Besonders ergonomisch fand ich auch die Kopfstütze mit ihrer verstellbaren Position und der Nackenstütze.
Schließlich konnte ich meine AirPods per Bluetooth mit dem Bordunterhaltungssystem verbinden – eine neue Funktion, die Delta in der First Class dieser Flugzeuge testet. Es funktioniert einwandfrei, und die Klangqualität ist deutlich besser als das, was ich normalerweise beim Verbinden der AirPods mit einem AirFly Bluetooth-Dongle erreiche.
Apropos Bordunterhaltungsbildschirm: Er ist groß und scharf und lässt sich nach oben und unten neigen, wodurch sich unterschiedliche Blickwinkel ergeben, je nachdem, ob Sie oder die Person vor Ihnen geneigt ist.
Zunächst war es sehr schwierig, vom Fensterplatz auszusteigen. Die Staufächer zwischen den beiden Vordersitzen ragen etwas in den Fußraum hinein, sodass kaum 30 Zentimeter Platz zum Durchschlüpfen bleibt.
In Kombination mit der großen Neigung dieser Sitze kann das problematisch sein. Wenn der Vordermann auf dem Gangplatz seinen Sitz zurücklehnt und Sie vom Fensterplatz aufstehen möchten, um die Toilette zu benutzen, müssen Sie geschickt vorbeigehen. Das wäre für mich Grund genug, in diesen Flugzeugen einen Gangplatz am Fenster zu wählen. Wenn Sie gerne im Liegen schlafen, seien Sie darauf vorbereitet, vom Passagier hinter Ihnen geweckt zu werden, der sich am Sitz festhält, damit Sie nicht herunterfallen.
Selbst wenn Sie auf einem Gangplatz sitzen, wird Ihnen der Platz des Vordermanns deutlich eingeschränkt, sobald Sie den Klapptisch ausklappen. Das kann ein beengendes Gefühl verursachen. Wenn der Vordermann zurückgelehnt ist, können Sie zwar noch am Laptop tippen, aber es wirkt dann etwas eng.
Ebenfalls beengt: der Stauraum unter dem Sitz. Durch die Box, die das Entertainment-System und das Netzteil beherbergt, sowie die Stütze für jeden Sitz, bleibt weniger Platz für Taschen oder andere Gegenstände als erwartet. In der Praxis stellt dies jedoch kein wirkliches Problem dar, da ausreichend Stauraum in den Gepäckfächern vorhanden ist.
Schade, dass Delta keine Bein- oder Fußstützen, wie sie beispielsweise in den Liegesitzen der Premium Select Premium Economy Class üblich sind, eingebaut hat. Das ist zwar bei American Airlines in der First Class nicht Standard, aber die Fluggesellschaft setzt die Messlatte bereits höher – warum also nicht noch etwas höher legen, um Passagieren das Einschlafen auf Nacht- und Frühflügen zu erleichtern?
Das neue Design der First-Class-Sitze im Delta A321neo ist wirklich sehr gut. Auch wenn das Versprechen von „Privatsphäre“ vielleicht etwas übertrieben ist, ist das Gefühl von persönlichem Freiraum, das diese Sitze bieten, unübertroffen.
Es gibt ein paar kleinere Probleme, und ich vermute, dass Passagiere frustriert sein werden, weil sie Schwierigkeiten haben, aus dem Fensterplatz in der oben beschriebenen Liegeposition herauszukommen. Trotzdem würde ich definitiv einen Umweg in Kauf nehmen, um mit diesem Flugzeug in der ersten Klasse zu fliegen, anstatt mit einem vergleichbaren Schmalrumpfflugzeug.
Karten-Highlights: 3-fache Punkte für Restaurantbesuche, 2-fache Punkte für Reisen und die Punkte sind zu über einem Dutzend Reisepartnern übertragbar.
Veröffentlichungsdatum: 23. Mai 2022
